Как известно, оптические микроскопы могут «видеть» только до определённого предела. Если размер объекта меньше длины волны света – он просто будет невидим. Для этого были созданы электронные сканирующие микроскопы, однако они до сих пор сложны и дороги.
И вот исследователи из Кембриджского университета в США и Центра физики материалов из Испании создали «увеличительное стекло», позволяющее буквально рассмотреть отдельные атомы. Разумеется, термин «увеличительное стекло» относителен и описывает только принципы.
В основе системы лежит электропроводящая наночастица, на поверхности которой образована «оптическая выемка» — углубление, диаметр которого равен размеру атома золота. Именно это и позволяет фокусировать свет на столь маленькой площади. При этом сам процесс наблюдения весьма трудоёмок.
Мы должны были охладить всё это до температуры в минус 260 градусов Цельсия для того, чтобы тепловое движение не мешало нам ставить атомы на заданное место. Образец, на котором создавалась пико-впадина, освещался лазерным светом, что позволяло нам отслеживать движение каждого атома в режиме реального времени. Согласно построенным нами моделям, отдельные атомы, упорядоченные особым образом, могут действовать подобно громоотводам. Только вместо электрических зарядов они фокусируют падающий на них свет
Доктор Феликс Бенц и профессор Ксавьер Аизпура
Это открытие позволит лучше изучить структуру атомов, связей и взаимодействий между ними, а также найдет широкое применение в оптико-механических устройствах хранения информации молекулярного уровня.