В Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии настали горячие дни. Космический аппарат Psyche («Психея») завершил все тесты на прочность и устойчивость к физическим воздействиям и готовится к отправке к месту установки на ракету-носитель. Запуск аппарата планируется осуществить в августе этого года с мыса Канаверал на ракете SpaceX Falcon Heavy, а к месту назначения аппарат долетит только в начале 2026 года.
Астероид «Психея» диаметром 226 км считается металлическим протоядром несостоявшейся планеты. Согласно предварительным оценкам он состоит из железа и никеля. Его коммерческая стоимость превышает $10 квинтиллионов и продолжает расти. Возможно, когда-нибудь этот объект станет местом разработки полезных ископаемых в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, но для современной науки «Психея» предоставит много ценной информации об эволюции планетарных тел.
Сборка космического аппарата Psyche была завершена в начале этого года. После этого зонд поместили в термовакуумную камеру и провели испытания конструкции, узлов и приборов вакуумом, а также высокими и низкими температурами, которым он будет подвергаться в открытом космосе. Также аппарат в сборе подвергли физическим воздействиям в виде вибраций, толчков и акустических ударов, которые будут сопровождать станцию во время старта и вывода в космос. «Психея» выдержала все испытания с превышением норм и готова к запуску.
На борту аппарата три научных прибора: магнитометр для изучения магнитного поля астероида, если оно у него есть; мультиспектральный тепловизор будет сканировать изображение поверхности астероида; а спектрометр будет анализировать нейтроны и гамма-лучи от его поверхности для определения составляющих его элементов. Кроме того, на аппарате будет установлено тестовое перспективное оборудование NASA для проверки новой скоростной связи в глубоком космосе.
В движение Psyche будет приводить электрическая силовая установка, объём которой — это 80 % аппарата. Для сбора солнечной энергии предусмотрены большие сегментированные солнечные панели. После запуска в августе 2022 года аппарат через шесть месяцев пролетит мимо Марса, рядом с которым совершит гравитационный манёвр. Рядом с астероидом «Психея», который аппарат достигнет в начале 2026 года, он проведёт 21 месяц, собирая и передавая данные на Землю.
