Исследователи из Китайского университета геонаук, изучив более 1000 остатков яичных скорлуп, предположили, что динозавры встали на путь вымирания за миллионы лет до падения метеорита.
Окаменелые яичные скорлупки и целые яйца динозавров, которые жили за два миллиона лет до падения метеорита, были обнаружены в центральном Китае. Несмотря на огромное количество останков, они принадлежали всего двум разным таксонам — гадрозавридам и овирапторам. При этом количество видов постоянно уменьшалось все два миллиона лет. Это может говорить о том, что биоразнообразие уже тогда было чрезвычайно низким.
Снижение биоразнообразия ослабило коллективную способность динозавров к адаптации после удара астероида Чиксулуб, упавшего в Мексике. Это означает, что предпосылки для массового вымирания динозавров сложились за миллионы лет до падения метеорита.
Низкое видовое разнообразие в тот же период было характерно и для Северной Америки, то есть снижение разнообразия проходило глобально. Причинами могли стать извержения вулканов и изменение климата. Некоторые исследования предполагают, что разнообразие динозавров могло начать сокращаться за 10 миллионов лет до падения метеорита. Противники этой гипотезы считают, что менее 20% динозавров находились в упадке перед падением метеорита, поэтому объяснить их вымирание только «земными» причинами нельзя. Авторы подчеркивают, что необходимы дальнейшие исследования на эту тему.
