11 февраля Китай провёл масштабное лётное испытание на космодроме Вэньчан, впервые продемонстрировав в действии ракету-носитель нового поколения "Чанчжэн-10" (Long March 10) и пилотируемый корабль "Мэнчжоу".
Миссия объединила сразу два ключевых теста – низковысотный полёт прототипа ракеты и аварийное отделение экипажного модуля в условиях максимального аэродинамического давления.
По данным программы пилотируемой космонавтики Китая, испытание стало рекордным по количеству достижений – новая ракета, новый корабль, новый стартовый комплекс и первая в истории страны морская операция по спасению капсулы.
Прототип ускорителя "Чанчжэн-10A" был запущен со стартового комплекса 301 на пяти двигателях YF-100K, работающих на керосине и жидком кислороде. На борту находился прототип корабля "Мэнчжоу".
Вскоре после старта, когда ракета вышла на сверхзвуковую скорость и проходила зону максимального аэродинамического давления – один из самых напряжённых этапов любого запуска, – сработала система аварийного спасения. Двигатели увода капсулы включились и быстро отвели "Мэнчжоу" от ускорителя, пока основные двигатели ракеты ещё продолжали работать. Именно такой сценарий система и должна отрабатывать – экстренная эвакуация экипажа при нештатной ситуации на этапе набора высоты.
После отделения система спасения переориентировала капсулу для спуска и была отстрелена. "Мэнчжоу" продолжил снижение самостоятельно, последовательно раскрыв тормозные и основные парашюты, а через несколько минут совершил мягкую посадку на воду. Капсулу подобрали спасательные суда примерно через 80 минут после старта. Это первое в истории Китая приводнение пилотируемого корабля в океане.
Ускоритель "Чанчжэн-10A" тем временем продолжил полёт. После отделения капсулы ракета перешла с пяти двигателей на три и вышла на управляемую траекторию, достигнув высоты чуть ниже границы космоса.
На обратном пути ускоритель выпустил четыре решётчатых руля для аэродинамического управления, выполнил тормозной включение двигателей при входе в атмосферу, а затем – посадочное торможение перед приводнением в Южно-Китайском море. При контакте с водой верхняя макетная секция отделилась, однако основной ускоритель выполнил запланированный спуск полностью.
Неподалёку от места приводнения автономное спасательное судно "Лин Хан" отрабатывало системы в режиме имитации захвата ускорителя. Корабль представляет первую в Китае систему сетевого захвата ракет – принципиально иной подход к многоразовости по сравнению с вертикальной посадкой на ноги, как у Falcon 9.
Концепция напоминает систему аэрофинишёров на авианосцах – крюки на ускорителе зацепляются за тросы, подвешенные на определённой высоте над платформой, а демпфирующая система корабля поглощает кинетическую энергию ракеты, обеспечивая плавную остановку.
Испытание подтвердило сразу несколько критически важных систем – последовательность набора высоты и спуска первой ступени, способность корабля к аварийному отделению в момент максимальных нагрузок, а также совместимость и координацию всех инженерных подсистем между собой. Полученные данные напрямую пойдут в разработку будущих пилотируемых лунных миссий.
Конечная цель всей программы – высадка китайских космонавтов на Луну к 2030 году. Согласно плану, две ракеты "Чанчжэн-10" стартуют по отдельности: одна доставит пилотируемый корабль "Мэнчжоу", вторая – лунный посадочный модуль "Ланьюэ". Оба аппарата выйдут на окололунную орбиту, где состыкуются. Двое космонавтов перейдут в "Ланьюэ" и совершат посадку на поверхность, пока третий останется на орбите. После выполнения научной программы и сбора образцов экипаж поднимется обратно на орбиту, пристыкуется к "Мэнчжоу" и вернётся на Землю.
"Мэнчжоу" способен нести до семи космонавтов на низкую околоземную орбиту и рассчитан на работу за её пределами. По сравнению с кораблями серии "Шэньчжоу" новый аппарат получил усиленную двигательную установку, увеличенное жилое пространство, улучшенные системы жизнеобеспечения и более совершенную автономную систему аварийного спасения.
Лунный модуль "Ланьюэ" уже прошёл наземные испытания по имитации посадки и взлёта с использованием автономных алгоритмов обхода препятствий, способных в реальном времени обнаруживать кратеры и камни и корректировать траекторию.
Параллельно Китай продолжает активную роботизированную лунную программу. Миссия "Чанъэ-6", запущенная в мае 2024 года, стала первой в истории, доставившей на Землю образцы грунта с обратной стороны Луны – из бассейна Южный полюс – Эйткен. Анализ базальтовых пород выявил повышенное содержание тяжёлых изотопов калия по сравнению с образцами миссий "Аполлон" с видимой стороны.
Учёные из Института геологии и геофизики в Пекине пришли к выводу, что это химический след гигантского столкновения, сформировавшего бассейн более 4 миллиардов лет назад – чудовищный жар испарил летучие элементы, причём лёгкие изотопы калия улетели в космос быстрее тяжёлых. Эта же потеря летучих веществ объясняет, почему обратная сторона Луны вулканически неактивна – без воды и калия магма не могла подниматься на поверхность.
Следующей в программе стоит миссия "Чанъэ-7", запуск которой запланирован на этот год. Аппарат отправится к южному полюсу Луны в район кратера Шеклтон, где предположительно содержится водяной лёд. В состав миссии войдут орбитальный модуль, посадочный аппарат, луноход и малый прыгающий зонд для поиска воды, оснащённые шестью научными инструментами, включая нейтронно-гамма-спектрометр и инфракрасный минералогический анализатор.
В 2028 году последует "Чанъэ-8", которая будет тестировать технологии строительства из лунного грунта. Обе миссии – ключевые этапы на пути к созданию Международной лунной исследовательской станции (ILRS), совместного проекта Китая и России с участием ряда других стран, который планируется реализовать в 2030-х годах.
