Примерно восемь лет назад шведский инди-разработчик Кристоффер Бодегорд начал набрасывать концепцию того, что в итоге превратилось в Esoteric Ebb – масштабную одиночную CRPG, вдохновлённую D&D, Disco Elysium и Planescape: Torment. В своём "пре-мортеме" он рассказал о пути, который едва не привёл его к банкротству, и о том, как издатель Raw Fury буквально спас проект в последний момент.
Esoteric Ebb – это "изометрическая TTRPG-адаптация в духе Disco Elysium, действие которой разворачивается в причудливом постарканпанк-фэнтезийном сеттинге". Главный герой – пожалуй, худший жрец из всех возможных. Игра обещает "поражающую" глубину выбора и последствий и предлагает игроку "стать самым интересным участником за столом и полностью разрушить планы мастера". Демоверсию уже можно попробовать в Steam.
По словам Бодегорда, в Швеции "практически нет студий, работающих над нарративными RPG", так что ему пришлось взяться за дело самому.
Я попытался в одиночку создать Planescape: Torment плюс Disco Elysium. Не лучшая идея.
Первые четыре года работы не принесли ощутимых результатов. В 2019 году Бодегорд полностью выбросил наработки, так как не мог совместить боевую систему с разветвлённым нарративом.
Перелом случился неожиданно – в том же году вышла Disco Elysium, и разработчик провёл полтора месяца, изучая её изнутри.
Я нырнул с головой в игру, пытаясь понять, как и почему им удалось создать такой гениальный дизайн. Сразу начал осознавать, что главное, что делает игру такой хорошей – это не просто текст, хотя именно на него обращаешь внимание в первую очередь. Нелинейный дизайн сам по себе – вот что, по моему субъективному мнению, действительно заставило игру засиять.
За первым прототипом последовали ещё два, которые разработчик без обиняков назвал "полным дерьмом". Однако в 2020–2021 годах что-то изменилось.
Возможно, я сошёл с ума от недель взаперти. Или виновато отсутствие солнечного света в долгие шведские зимние месяцы. Но мне казалось, что я обрёл какую-то ясность.
Дополнительным импульсом стала статья в PC Gamer, высоко оценившая демоверсию – игра начала привлекать внимание, а затем нашла издателя в лице Raw Fury. Это произошло в самый нужный момент: к тому времени Бодегорд "сжигал деньги с 2022 года", и незадолго до получения первого аванса от издателя на его счету не хватало даже на аренду жилья.
Это неловко признавать, но это не имело значения! Ebb состоялась по-настоящему! И наконец появились деньги, чтобы нанять всех нужных фрилансеров-художников, а также вложиться в звукорежиссёра и композиторов.
За последние четыре года Бодегорд написал для игры около 1.25 миллиона слов – питч-документ объёмом в 300 000 слов вырос до внушительного сценария в 700 000.
Raw Fury получили немного больше, чем ожидали.
Сам он настаивает на том, что его история – скорее поучительная, чем вдохновляющая:
Я пишу это в первую очередь, чтобы поделиться путём, который привёл к Esoteric Ebb, вне зависимости от того, как всё в итоге обернётся. Хочу дать понять, что выбрал безрассудно глупый путь. Я сохранял полный контроль над проектом, отказывался привлекать других сценаристов и дизайнеров, сжигал ресурсы безоглядно – и я настоятельно отговорю ЛЮБОГО когда-либо повторять это.
И всё это ради игры, которая целиком продаётся на "эстетике" – то есть если история окажется плохой, что крайне субъективно, она не продастся.
Впрочем, перспективы у Esoteric Ebb есть: демоверсия входит в число самых высокооценённых демо текущего Steam Next Fest, а у игры уже сформировалась преданная аудитория поклонников.
