Флоридский стартап Star Catcher считает, что космическая отрасль стоит на пороге энергетического кризиса, и предлагает свое решение. Компания создает сеть аппаратов, которые будут передавать энергию другим спутникам с помощью лазеров.
Первым шагом станет прототип под названием Protostar, который впервые проверит технологию в космосе. Спутник отправится на орбиту в рамках миссии SpaceX Transporter-18 не ранее четверга и попытается передать энергию другому аппарату.
В случае успеха лазер впервые передаст энергию между двумя механически не связанными космическими аппаратами на орбите. Ранее подобные эксперименты в космосе, например демонстрация MAPLE от Калтеха в 2023 году, проходили в пределах одного аппарата и с использованием микроволн.
Сооснователь и технический директор Star Catcher Майкл Снайдер прокомментировал предстоящий запуск:
Эта миссия даст критически важные эксплуатационные данные, полученные в реальных орбитальных условиях, которые напрямую помогут в развертывании нашей коммерческой энергосети в космосе.
Star Catcher основали в 2024 году с целью построить энергосеть для растущей орбитальной экономики. По оценке компании, собственной генерации спутников уже не хватает для современных задач. К ним относятся:
-
прямая связь со смартфонами и другими мобильными гаджетами
-
наблюдение за Землей с обработкой данных на базе ИИ
-
активное маневрирование аппаратов в оборонных задачах
Суть Star Catcher строится на сети так называемых энергетических узлов. Эти аппараты собирают солнечный свет на орбите с помощью набора линз и преобразуют его в излучение с оптимизированной длиной волны, которое затем направляется на солнечные панели клиентских спутников.
Подбор длины волны играет ключевую роль. Фотоэлементы преобразуют свет в электричество неравномерно – эффективность максимальна в узком диапазоне, зависящем от материала панели.
По заявлению Star Catcher, такая "настройка" излучения позволяет получить в 2–10 раз больше мощности, чем дает обычный солнечный свет.
Наземные испытания технологии состоялись в конце 2025 года в Космическом центре имени Кеннеди NASA. Тогда набор многоволновых лазеров передал более 1,1 кВт электрической мощности на серийные солнечные панели, доступные на рынке, что открыло дорогу к орбитальной демонстрации.
Starship впервые вышел на орбиту Земли и вывел 26 спутников Starlink V3, несмотря на отказ двигателя
Google запустит на орбиту крошечный ИИ-дата-центр из 4 чипов мощностью 1 кВт
Во время миссии Protostar отделит от себя кубсат, оснащенный такой же серийной солнечной панелью. Затем основной спутник будет отслеживать кубсат и попытается направить на его панель измеримое количество энергии.
Это первая комплексная проверка ключевых технологий компании в космосе. Испытания охватят сбор солнечной энергии, захват и сопровождение цели, а также саму передачу мощности лазерным лучом.
