Космический корабль Boeing Starliner успешно приземлился в Нью-Мексико, после отстыковки от Международной космической станции (МКС). Starliner корректировал свою траекторию с помощью двигателей, чтобы вернуться в атмосферу Земли, завершив свою пилотируемую миссию на МКС.
Однако Starliner не смог вернуть экипаж на Землю после того, как NASA в августе решило использовать Crew Dragon компании SpaceX для возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямса. Это решение было принято после того, как специалисты NASA не смогли прийти к консенсусу по поводу возвращения экипажа на Starliner из-за неисправностей с двигателями корабля.
Накануне посадки, руководители миссии дали добро на ключевой маневр выхода с орбиты. Маневр проводился с использованием орбитальных двигателей Starliner для управления ориентацией и маневрирования. Один из двигателей показал сбои во время стыковки с МКС в июне, что продлило пребывание корабля в космосе. Однако на этот раз двигатели сработали успешно, после чего служебный модуль корабля успешно отделился.
Отделение служебного модуля "открыло" теплозащитный экран корабля, позволяя начать самую напряженную фазу его путешествия — вход в атмосферу. Маневр выхода с орбиты уменьшил скорость корабля на 130 метров в секунду, а теплозащитный экран выдержал температуры до 1600 градусов по Цельсию при входе в атмосферу.
Эта трудная часть миссии привела к четырехминутному отключению связи из-за плазмы, окружавшей корабль.
Starliner, в отличие от большинства американских космических кораблей, предназначен для посадки на землю, что требует от него более сложной системы тепловой защиты. После завершения торможения теплозащитный экран отделился на высоте примерно 10 километров, позволив раскрыться воздушным подушкам для смягчения посадки.
Основные парашюты успешно раскрылись вскоре после тормозных, и команды на земле подтвердили их раскрытие, услышав сопровождающие звуки. Стоит отметить, что все три парашюта Starliner сработали без проблем, хотя раньше с ними уже были трудности.
Финальный этап посадки — раскрытие воздушных подушек. После их успешного срабатывания Starliner совершил мягкую посадку в Уайт-Сэндс, Нью-Мексико.
