Австралийские исследователи разработали новый метод добычи драгоценного металла из электронного мусора без использования токсичных химикатов. Технология может стать важным шагом к решению проблемы растущих гор электронного мусора.
Растущие горы электронных отходов – серьёзная экологическая проблема современности. Усугубляет ситуацию то, что для добычи золота, необходимого при производстве компьютерной техники, традиционно используются цианид и ртуть – вещества, наносящие значительный вред окружающей среде. Однако команда из университета Флиндерса в Австралии предложила решение, способное справиться с обеими проблемами одновременно.
В статье, опубликованной в журнале Nature, исследователи описали инновационный метод извлечения золота из электронных отходов. Процесс оказался относительно недорогим и практически не требует использования токсичных химикатов. Вместо этого технология основана на реагенте, широко применяемом для очистки воды – трихлоризоциануровой кислоте.
Принцип работы метода достаточно прост. Сначала трихлоризоциануровая кислота активируется солёной водой для растворения золота, содержащегося в старых платах и других электронных компонентах. Затем растворённое золото связывается с богатым серой полимером, разработанным специально командой из университета Флиндерса.
Этот полисульфидный полимерный сорбент избирательно крепится к золоту в растворе. Ключевая особенность полимера в том, что его можно преобразовать обратно в мономер, оставляя после себя только чистое золото, готовое к повторному использованию.
Австралийская исследовательская группа также сотрудничала с экспертами из США и Перу, чтобы убедиться, что их метод подойдёт и для более традиционных сценариев добычи. Это делалось с целью предложить менее вредную для окружающей среды альтернативу небольшим шахтам, которые сейчас используют ртуть для извлечения золота из руды. Помимо добычи, метод доказал свою эффективность при извлечении даже незначительного количества золота из сточных вод.
Это далеко не первая попытка повторного использования золота из выброшенной электроники. В прошлом году Королевский монетный двор Великобритании запустил проект "городской добычи". Однако вместо переработки этого золота для электроники, оно направлялось на изготовление ювелирных изделий и памятных монет.
Стоит отметить, что золото – не единственный экологически проблемный материал в компьютерной технике. Многие другие металлы требуют не менее разрушительных методов добычи. Кроме того, существуют проблемы с энергопотреблением и выбросами, которые только усугубились с появлением ИИ. Например, растущая зависимость Google от дата-центров, поддерживающих ИИ, увеличила выбросы парниковых газов компании на 48% за последние пять лет.
Несмотря на это, открытие команды из университета Флиндерса даёт надежду на то, что в будущем переработка электроники может стать более эффективной и экологичной, что поможет сократить растущие горы электронного мусора.
