В Массачусетском технологическом институте (MIT) разработали искусственные мышцы на основе нейлона, который является прочным и дешёвым материалом.
Как заявили исследователи, волокна нейлона обладают удивительным свойством — при нагреве они сжимаются, увеличиваясь при этом в диаметре. Однако такая система исеет инерционность, так как полимерам нужно время на остывание. В MIT сумели превратить этот недостаток в преимущество. Выяснилось, что, если быстро нагреть одну сторону волокон, это заставит их изгибаться быстрее, чем тепло начнет распространятся внутри материала. Во время испытаний использовалась обычная рыболовная леска, для удобства сжатая до квадратного сечения.
Разогрев осуществляется с помощью лазера, химической реакции или сжатия. Также проводились эксперименты с токопроводящей краской, нанесенной на одну из сторон лески. При пропускании электрического тока она нагревается, что приводит к сокращению синтетической мышечной ткани.
Аналогичный эффект дают нити из углеродных нанотрубок, однако они слишком дорогие в производстве. Металлы с памятью формы обладают похожими свойствами, но выдерживают не более 1000 циклов сгибания/разгибания. Для сравнения, нейлон сохраняет свои характеристики даже после 100 тысяч сокращений со скоростью до 17 раз в секунду.
Такая технология может пригодиться в различных областях: от пошива одежды, которая будет подгоняться под фигуру человека до информационных дисплеев с тактильной связью, а также для машин, изменяющих форму кузова.
