NASA активно готовится к возвращению на Луну в рамках программы Artemis, однако это далеко не единственный амбициозный проект, которым заняты инженеры. Управление объявило об успешной разработке и испытании нового типа сверхзвукового ракетного двигателя — вращающегося детонационного ракетного двигателя (ВДРД).
Подобный двигатель генерирует тягу при помощи детонации, в котором сверхзвуковой экзотермический фронт ускоряется, создавая тягу, подобно тому, как ударная волна двигается в атмосфере после взрыва бомбы. NASA отмечает, что подобный дизайн использует меньше топлива и генерирует больше тяги, чем современные системы. Такой двигатель может использоваться для полетов на Луну, Марс и в глубокий космос.
В рамках испытания прототип ВДРД был создан при помощи напечатанных на 3D-принтере частей из медного сплава GRCop-42, разработанного специально для двигателя. Во время теста двигатель выдержал высокие температуры и давление, генерируемое в результате детонаций, производят 1814 килограмм тяги в течение минуты.
NASA утверждает, что новый дизайн позволит доставлять в глубокий космос больше массы, делая межпланетные перелеты куда более реальными для пилотируемых миссий. Сейчас NASA разрабатывает многоразовую версию двигателя, способного генерировать более 4.5 тонн тяги, чтобы сравнить эффективность с традиционными двигателями.
