Настоящий ужас фэнтезийных миров редко прячется в подземельях с драконами. Гораздо страшнее то, что лежит на прилавке в соседней лавке. Например, кристалл с чьей-то запертой навечно душой, который продаётся рядом с пучками трав и зельями от простуды.
Речь о камнях душ из Skyrim и всей серии The Elder Scrolls. Если присмотреться, то становится ясно, что это буквально портативные камеры заключения для сознания. Пойманная душа питает ловушку, медленно истощается внутри зачарованного клинка или просто служит батарейкой для посоха.
https://www.reddit.com/r/skyrim/comments/1xjkzkx/soul_gems_are_the_most_casually_horrific_thing_in/
По легенде, к созданию первых камней душ приложил руку Молаг Бал, даэдрический принц господства и порабощения. При этом в Скайриме эти кристаллы встречаются на каждом шагу: у любого мага их целый мешок на продажу, а кто-то держит их на полке просто для красоты. Фаренгар из Вайтрана хранит такие запасы, что невольно задаёшься вопросом, нет ли у него налаженной цепочки поставок или особого соглашения с местным палачом.
Один из игроков сформулировал суть предельно точно:
Камни душ для жителей Тамриэля – то же самое, что для нас батарейки Duracell.
Впрочем, у этой системы есть своя внутренняя логика. Обычные камни ловят только "белые" души животных, монстров и нежити вроде драугров, а для людей, меров и зверолюдей нужен чёрный камень душ. Отсюда напрашивается сравнение с кожевенником: шить сапоги из оленьей шкуры нормально, из человеческой – уже совсем другой уровень сумасшествия.
Однако граница между "зверем" и "личностью" в Тамриэле подозрительно удобна. Великаны, гоблины, риклинги и фалмеры явно разумны, но помещаются в обычные камни, а судьба фалмеров и вовсе выглядит жутко: двемеры довели снежных эльфов до такого состояния, что их души фактически "посветлели" до звериных.
С чёрными камнями серия обращается по-разному. В Oblivion они считаются откровенной контрабандой: архимаг запретил некромантию в Гильдии магов, а неприязнь к ней стала частью сюжета. Коллегия Винтерхолда в Skyrim куда терпимее к некромантии, хотя чёрные камни там продаёт только Энтир, и то из-под полы и по одному. Вишенкой на торте служат местные торговцы, которые без лишних вопросов скупают чьи-то заточённые души. Заметным исключением выглядит квест "Чёрная звезда": если превратить Звезду Азуры в чёрную, жрица Аранея Иенит воспримет это как осквернение частицы самой даэдра.
Самое мрачное открывается в дополнении Dawnguard. Израсходованные души попадают в Каирн Душ, владения загадочных Идеальных Хозяев, и вечность в этом месте ждёт не только убитого мага, но и случайного кролика. В Morrowind и вовсе была лазейка, позволявшая ловить души NPC в великие камни душ, причём кристалл показывал имя пленника. Одни игроки собирали коллекции жертв в духе маньяка, а другие сегодня мечтают о полноценном квесте про серийного убийцу с тайником подписанных камней. Есть и ожидания насчёт The Elder Scrolls 6: если действие развернётся в Хаммерфелле, редгарды с их лютой ненавистью к некромантии вряд ли будут спокойно смотреть на такую торговлю.
Драконы в Скайриме вернулись спустя тысячелетия, а торговля душами никуда и не уходила.