Путь к старту у космического телескопа имени Нэнси Грейс Роман вышел долгим, но в конце августа обсерватория всё-таки отправилась в космос. И теперь NASA отчиталось о ключевом этапе миссии – первом свете.
В блоге агентства сообщается, что технической команде удалось включить широкоугольный инструмент Wide Field Instrument – 300-мегапиксельную инфракрасную камеру, которой предстоит снимать обширные участки глубокого космоса в высоком разрешении. Вместе с отчётом опубликовали и первые тестовые кадры – именно на них попали первые фотоны звёздного света, достигшие сверхчувствительного сенсора.
Параллельно инженеры подтвердили, что система терморегуляции телескопа работает штатно. Наблюдение за состоянием обсерватории продлится ещё 30 дней, но главный вывод уже сделан – телескоп Роман функционирует.
На первых снимках видно поле размытых зелёных, жёлтых и голубых звёзд на синем фоне, причём отдельные светила напоминают скорее гало или пончики, чем точки. Причина проста: камера всё ещё остывает в своём корпусе, матрица пока остаётся в стартовом сложенном положении, а фокусировка и калибровка не проводились.
После полного развёртывания и активации системы точного наведения телескоп сможет захватывать цели, и звёзды превратятся в чёткие точки.
Джош Шлидер, научный сотрудник по инструментам Центра космических полётов имени Годдарда NASA, сказал:
После многих лет работы по созданию и испытанию инструмента на Земле мы получили подтверждение, что он работает в космосе. Предстоит ещё многое сделать, но мы на пути к революционной науке.
Те, кто следит за космическими новостями, помнят, через какие бюджетные бури пришлось пройти миссии – вопрос о её судьбе поднимался вплоть до 2025 года. Телескоп, который отдельные специалисты называют эквивалентом "200 Хабблов", не только не закрыли, но и запустили раньше изначально намеченного 2027 года. Сейчас аппарат летит к точке Лагранжа L2 системы Солнце–Земля, до которой около 1,5 миллиона километров.
Как и телескоп Уэбба, телескоп Роман будет изучать Вселенную в инфракрасном диапазоне, при этом поле обзора у него примерно в 100 раз больше, чем у Хаббла. С учётом вклада двух предшественников в астрономию новая обсерватория должна заметно расширить представления о том, как Вселенная пришла к нынешнему состоянию.
Обсерватория стоимостью 4 миллиарда долларов рассчитана на суровые условия дальнего космоса, но специалисты перепроверяют каждый узел по нескольку раз. Перед включением широкоугольного инструмента команде пришлось десять суток сушить и охлаждать его до строго определённой температуры, чтобы не перегружать инфракрасные детекторы размером с ноутбук. По данным NASA, это была лишь одна из множества предварительных проверок последних недель.
Когда миссия официально стартует, телескоп сосредоточится на трёх больших задачах:
-
тёмная материя
-
расширение Вселенной
-
планеты за пределами Солнечной системы
Срок работы обсерватории уже продлили с 10 до 22 лет – запуск прошёл точнее расчётного и сэкономил топливо.
Частная миссия к Альфе Центавра стартует через три года и долетит за 80 000 лет
Фотон с энергией в 300 ТэВ прошёл 2 миллиарда световых лет – чтобы это объяснить, физики нарушили правила Эйнштейна
Каждая из трёх задач по-своему сложна и запутана, и именно они доставляют астрономам больше всего хлопот, так что ответы на большие вопросы снова ищут с помощью большой машины.
