Под слоганом "Открываем будущее вычислений", Microsoft активно движется в сторону технологии фотонного (при помощи свет) вычисления с помощью Аналоговой Итерационной Машины (AIM). На данный момент световая машина лицензируется для использования в финансовых учреждениях, чтобы помочь в навигации по бесконечно сложным потокам данных.
Согласно блогу Microsoft Research, "исследователи Microsoft разрабатывают новый тип аналогового оптического компьютера, который использует фотоны и электроны для обработки данных, в отличие от современных цифровых компьютеров, которые используют транзисторы для работы с бинарными данными".
Другими словами, AIM не ограничен бинарными единицами и нулями, к которым привязан стандартный компьютер. Вместо этого машине предоставлена свобода всего светового спектра для обработки данных и решения сложных задач оптимизации.
Microsoft объясняет, что обычные компьютеры сталкиваются с трудностями при обработке огромного объема данных, которые некоторым компаниям нужно обрабатывать ежедневно, поскольку "количество возможных комбинаций растет экспоненциально с увеличением размера задачи". Даже при впечатляющей вычислительной мощи современных процессоров, аппаратные ограничения делают практически невозможной эффективную обработку такой сложной работы, не говоря о затратах.
Здесь на помощь приходит AIM. Этот "аналоговый оптический компьютер" может делать больше и значительно быстрее.
Для понимания контекста стоит отметить, что фотоны не взаимодействуют друг с другом, но они оставляют "отпечатки" на материи, через которую проходят. Исследователи AIM смогли использовать этот факт в своих целях. Они направляют свет через несколько слоев, оставляя отпечатки на каждой части того, что называется "модульным массивом". Именно этот процесс проецирования света через массив заменяет функцию стандартного транзистора.
Поскольку световые технологии могут выполнять мощные линейные операции, а электронные компоненты — нелинейные, исследователи смогли объединить оптические и электронные аналоговые технологии, чтобы создать компьютер, который "обходит уменьшающийся рост вычислительной мощности на доллар в цифровых микросхемах".
