Весной 2024 года в Луну врезался объект размером с небольшой жилой дом высотой в три-шесть этажей, но следы удара оставались незамеченными более года.
Судя по всему, речь идет о крупном каменном обломке или ледяной комете. Точную природу тела установить пока не удалось.
Последствия столкновения оказались внушительными: новый кратер достигает 222 метров в диаметре и 43 метров в глубину. Для сравнения, это чуть меньше высоты Триумфальной арки в Париже. NASA называет подобные события происходящими примерно раз в столетие или даже реже.
Открытие сделал Роберт Вагнер, специалист по обработке изображений из Intuitive Machines, работая с камерой Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). Управление инструментом перешло к частной фирме после того, как она наняла Марка Робинсона, бывшего главного исследователя LROC в агентстве.
Вагнер заметил аномалию 24 октября 2025 года, сопоставляя снимки "до" и "после" с широкоугольной камеры орбитального аппарата. Метод наложения изображений гасит неизменные участки поверхности в серых тонах, а любые геологические перемены проявляются яркими белыми или почти черными пятнами.
Роберт Вагнер, специалист по обработке изображений Intuitive Machines, сказал:
Это был самый очевидный след от выброса при ударе, который я когда-либо видел на таких снимках.
Я просто остановился, бросил все дела и начал разбираться, что это за пятно.
Вместе с некоммерческим Институтом Луны и планет (LPI) и NASA команда Intuitive Machines определила окно столкновения, оно приходится на период с 11 апреля по 22 мая 2024 года. Результаты анализа опубликованы в журнале Science Advances. Кратер получил название Макгетчин в честь Тома Макгетчина, полевого геолога программы "Аполлон".
Модели образования кратеров показывают, что удар такой силы ожидается на Луне лишь раз в 132 года. Таким образом, это событие представляет собой статистически редкое наблюдение, фактически происходящее раз в жизни.
Еще интереснее кратер выглядит в данных других инструментов орбитального аппарата. Мультиспектральная съемка выявила то, что авторы второй статьи описали как "температурную аномалию холодного пятна". Ей посвящена отдельная публикация.
Измерения радиометра Diviner Lunar Radiometer Experiment показали охлажденную область протяженностью около 7 километров вокруг кратера. Ночная температура там на 8-9 градусов Цельсия ниже, чем у окружающей лунной поверхности.
Ученые из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) и других организаций предполагают, что причина в разрыхленном реголите. Взбитая ударом лунная пыль удерживает тепло хуже, чем плотно упакованная порода.
Для проверки гипотезы команда сравнила все недавно образовавшиеся кратеры диаметром более 20 метров. Повторяющийся эффект охлаждения обнаружился у каждого нового кратера крупнее 30 метров, причем падение температуры усиливалось с ростом размеров воронки. Это указывает на то, что более обширные и рыхлые области пылевого реголита действительно создают такие перепады.
Ученые выяснили, что земной грибок способен прожить до 7 дней у южного полюса Луны
Миллион человек на Луне исчерпает всю её воду за сто лет – и это в лучшем случае
Авторы отмечают практическую пользу наблюдений – будущие лунные базы смогут точнее оценивать риски от обломков, разлетающихся при столкновениях. Один из соавторов второй работы, геофизик Дэвид Пейдж из Института SPACE в UCLA, предложил и другое применение.
